Qu’est-ce que l’hypnose ?

Tout le monde ou presque a déjà entendu parler d’hypnose. Pratique millénaire, elle demeure pourtant pour beaucoup un mystère. La seule évocation du terme « hypnose » suscite encore chez de nombreuses personnes un mélange de crainte et de fascination. Mais qu’est-ce que l’hypnose réellement ? Est-ce une forme de contrôle de l’esprit ou simplement une manipulation mentale ?

Dans cet article, je vous propose de plonger dans le monde de l’hypnose en explorant son fonctionnement, ses applications et les idées véhiculées à son sujet.

Définition de l’hypnose

Le mot « hypnose » vient du grec ancien et fait référence à Hypnos, dieu du sommeil dans la mythologie grecque. Mais ne vous y trompez pas, l’état d’hypnose n’est en aucun cas un sommeil, bien au contraire (Betbèze et Ostermann, 2021). Sous le terme « hypnose », on désigne en fait deux choses bien distinctes : un état (où la conscience de la personne est modifiée) et à un processus pour parvenir à induire cet état.

Le processus hypnotique

Aussi appelé induction hypnotique, il vise à induire un état de conscience modifié chez la personne. Le praticien va utiliser des techniques de relaxation, de focalisation et de suggestion verbale pour amener la personne dans un état de transe, caractérisé par une plus grande réceptivité aux suggestions. Les méthodes varient, allant de la fixation visuelle à la relaxation progressive. Une fois dans cet état modifié, la personne devient alors plus ouverte aux suggestions du praticien, suggestions qui peuvent être utilisées pour traiter diverses conditions.

L’état hypnotique

C’est un état de conscience modifié qui ne correspond ni à un état de veille ni à un état de sommeil. Comme l’explique Antoine Bioy dans son article intitulé Hypnose et hypnothérapie : « À un temps « t », un sujet est dans un état de conscience donné et – sous l’influence d’une suggestion d’un autre ou par un effet de contexte – le sujet se trouve à « t+1 » dans un état de conscience différent et temporaire, modifié par ce qu’il vient à l’instant de vivre » (Bioy, 2020, p.3). L’état hypnotique peut survenir de lui-même (lorsque, par exemple, on regarde par la fenêtre du train et que notre esprit semble « absorbé » par la vision du paysage qui défile devant nous) ou être provoqué (par un praticien en hypnose ou par soi-même lors d’une autohypnose).

Origines de l’hypnose

Les origines de l’hypnose remontent à l’Antiquité, avec des pratiques similaires décrites dans des cultures telles que l’Égypte ancienne et la Grèce antique (Baker & Nash, 2008). Cependant, c’est au 18e siècle que l’hypnose a commencé à être étudiée de manière plus scientifique par le médecin autrichien Franz Mesmer. Mesmer a développé la théorie du « magnétisme animal », croyant que les guérisons pouvaient être facilitées par des transferts d’énergie (Chertok, 2010).

Comment ça marche l’hypnose ?

L’hypnose, loin d’être une manipulation de l’esprit, est un état naturel de conscience modifiée. Pendant l’hypnose, l’individu entre dans un état de relaxation profonde et de concentration accrue. À ce stade, la personne est plus réceptive aux suggestions, ce qui peut être utilisé à des fins thérapeutiques. Selon Erickson (1976), l’hypnose facilite l’accès à l’inconscient, permettant ainsi de travailler sur des problèmes psychologiques profondément enracinés.

Des études d’imagerie cérébrale ont révélé que l’hypnose modifie l’activité cérébrale, avec une diminution de l’activité dans les régions du cerveau liées à l’autocontrôle et à la conscience de soi, et une augmentation de l’activité dans les régions associées à la perception sensorielle (Oakley & Halligan, 2013). Ces changements cérébraux soutiennent l’idée que l’hypnose peut faciliter l’accès à des souvenirs et des expériences généralement hors de portée.

Applications de l’hypnose

La forme d’hypnose la plus connue auprès du grand public est sans aucun doute l’hypnose de spectacle. Il s’agit d’une utilisation de l’hypnose à des fins de divertissement. Dans ce contexte, un hypnotiseur utilise des techniques d’induction hypnotique pour créer un état de conscience modifié chez des volontaires du public, les amenant à répondre de manière inhabituelle à des suggestions verbales. Ces réactions peuvent inclure des comportements humoristiques, créatifs ou spectaculaires.

Bien que l’hypnose de spectacle soit conçue pour le divertissement, elle peut parfois susciter des questions sur l’éthique et la validité scientifique de l’expérience. Certains critiques considèrent que l’environnement de spectacle peut influencer les participants à agir d’une manière qui n’est pas typique de leur comportement quotidien, remettant ainsi en question la réalité de l’état hypnotique induit (Lynn et al., 2010).

Mais l’hypnose est loin de se limiter au simple divertissement, elle est depuis longtemps utilisée également à des fins thérapeutiques sous le terme « hypnothérapie ». L’hypnothérapie est de plus en plus reconnue comme une approche valide pour le traitement de diverses conditions psychologiques et physiologiques. Les preuves suggèrent que l’hypnose peut être efficace pour la gestion de la douleur chronique (Elkins et al., 2007), la réduction de l’anxiété (Hammond, 2010), et même le traitement des troubles du sommeil (Cordi et al., 2015). Les protocoles d’hypnothérapie sont conçus pour aider les individus à atteindre un état de relaxation profonde, où ils peuvent mieux travailler sur leurs pensées et leurs comportements.

Démythification des idées fausses

Malheureusement, l’hypnose a souvent été mal représentée dans les médias et la culture populaire, contribuant à des idées fausses et à des peurs infondées. Contrairement à la croyance populaire, les individus en état d’hypnose ne perdent pas le contrôle de leur esprit ni de leurs actions. Ils restent conscients et capables de rejeter des suggestions contraires à leurs valeurs et à leurs croyances (Lynn et al., 2008).

Conclusion

Comme nous l’avons vu, l’hypnose est un état naturel de conscience modifié qui permet l’accès à l’inconscient, ouvrant ainsi des portes pour le traitement de diverses conditions psychologiques et physiques. Le processus hypnotique, bien que parfois mystérieux, repose sur des bases scientifiques solides. Les techniques d’induction hypnotique permettent d’accéder à un état de conscience modifiée où l’inconscient devient plus accessible. Les avancées en neuro-imagerie ont éclairé les changements cérébraux qui se produisent pendant l’hypnose, renforçant ainsi sa crédibilité scientifique. Les applications thérapeutiques de l’hypnose offrent de l’espoir pour la gestion de la douleur, la réduction de l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale.

Cependant, l’hypnose n’est pas sans controverse. Les représentations médiatiques et les performances de spectacle ont souvent alimenté des idées fausses sur sa nature et ses effets. Il est crucial de démystifier ces malentendus et de promouvoir une compréhension réaliste de l’hypnose en tant qu’outil clinique valable.

De plus, l’hypnose de spectacle, bien qu’offrant un divertissement intrigant, pose des questions sur la nature de l’état hypnotique dans un contexte public. Il est essentiel de différencier clairement l’hypnose de spectacle de l’hypnothérapie, tout en reconnaissant que les deux pratiques partagent des similitudes dans leurs techniques d’induction.

En fin de compte, l’hypnose représente une fenêtre fascinante sur les mécanismes cachés de l’esprit humain. Alors que son histoire remonte à l’Antiquité, les découvertes contemporaines continuent de dévoiler ses capacités et ses applications. Elle offre un moyen d’explorer les profondeurs de l’esprit humain, ouvrant ainsi la porte au soulagement de certains maux, à l’épanouissement personnel et à la recherche de soi.

Références

Baker, E. F., & Nash, M. R. (2008). The history of psychological hypnosis. In M. R. Nash & A. J. Barnier (Eds.), The Oxford handbook of hypnosis: Theory, research, and practice (pp. 3-26). Oxford University Press.

Betbèze, J. & Ostermann, G. (2021). Les paradoxes de l’hypnose: Hypnothérapie et hypnose médicale. Le Journal des psychologues, 390, 14-20. https://doi.org/10.3917/jdp.390.0014

Bioy A. Hypnose et hypnothérapie. EMC – Psychiatrie 2020;0(0):1-11 [Article 37-820-B-50].

Chertok, L. (2010). A history of clinical hypnosis: From Mesmer to Freud. Springer Science & Business Media.

Cordi, M. J., Hirsiger, S., Rossier, L., & de Quervain, D. J. F. (2015). The role of sleep in the facilitation of traumatic memory adaptation: A naturalistic study on victims of sexual violence. European Journal of Psychotraumatology, 6(1), 27905.

Elkins, G., Jensen, M. P., & Patterson, D. R. (2007). Hypnotherapy for the management of chronic pain. International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, 55(3), 275-287.

Erickson, M. H. (1976). Hypnotic realities: The induction of clinical hypnosis and forms of indirect suggestion. Irvington.

Hammond, D. C. (2010). Hypnosis in the treatment of anxiety‐and stress‐related disorders. Expert Review of Neurotherapeutics, 10(2), 263-273.

Lynn, S. J., Kirsch, I., Barabasz, A., Cardena, E., & Patterson, D. (2008). Hypnosis as an empirically supported clinical intervention: The state of the evidence and a look to the future. International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, 56(4), 327-354.

Lynn, S. J., Green, J. P., Kirsch, I., Capafons, A., Lilienfeld, S. O., Laurence, J. R., & Montgomery, G. H. (2015). Grounding hypnosis in science: The ‘new’ APA Division 30 definition of hypnosis as a step backward. American Journal of Clinical Hypnosis, 57(4), 390-401.

Oakley, D. A., & Halligan, P. W. (2013). Hypnotic suggestion and cognitive neuroscience. Trends in Cognitive Sciences, 17(4), 166-167.